对于美国天然气行业来说，一个全新的时代到来了。

      经历了十年的页岩繁荣之后，美国天然气产量一路扩增，去年每日平均净出口约4亿立方英尺天然气，为1957年以来首次成为天然气净出口国。

前景乐观

      美国官方机构预计，当前这种趋势还将持续下去。

      美国能源信息署（EIA）预计，2018年国内天然气产量将增加9.3%，2019年将增加3.2%。2018年美国天然气净出口量将日增至23亿立方英尺，2019年日增至46亿立方英尺。

      EIA驻华盛顿分析师Victoria Zaretskaya表示，输往墨西哥的天然气管道“显著增加”，以及越来越多的液化天然气(LNG)运往世界其他地区，这些都将保证这一趋势向前发展。

      美国目前有一个位于路易斯安那州的Cheniere能源公司Sabine Pass码头，主要用于液化天然气出口，另外两个将在今年开始运行。

      Victoria Zaretskaya称，全球液化天然气(LNG)供应未来三年将大规模增加，这主要来自美国的主导，将导致这类商品在全球范围内的销售和交易发生根本性转变。

      随着越来越多管道投入使用，输往墨西哥的天然气数量一直在增长。2017年，从美国输往墨西哥的天然气激增12%，至15430亿立方英尺。

      美国与另一个邻国加拿大在能源贸易商的往来也非常频繁。去年，美国输往加拿大的原油为20430亿立方英尺，略低于2016年的21450亿立方英尺，当时是创出了上世纪90年代晚期以来的最高值。

      美国的液化天然气（LNG）出口量也在最近两年大幅增加。其中，对中国的出口最为引人瞩目。

      就在两年前，美国对华LNG出口几乎没有，但去年暴增至1030亿立方英尺（约合29.2亿立方米），2016年出口量为172亿立方英尺（ 约合4.9亿立方米），短短一年间狂增6倍。

      截至目前，中国是美国天然气的第三大进口国，仅次于墨西哥、韩国。

      中国海关的数据显示，2017年全年，中国LNG进口量较2016年跳增46%，达到3813万吨的纪录规模，超过韩国成为全球第二大LNG进口国，仅次于日本。中日韩LNG需求合计占到全球总需求的60%。

      中国LNG进口需求飙升，是因为政府急切推行涉及范围广大的煤改气计划，数以百万计的家庭及一些工业用户从原先的使用煤炭取暖转为改用天然气取暖。

      《华尔街日报》援引分析人士预计，到2030年，中国天然气进口量将超过6千万吨，将是2010年的六倍。英国《金融时报》预计，届时中国将成为世界上最大的液化天然气进口国。

能否持续？

      最关键的问题是，市场对美国天然气的需求究竟是可以持续的，还是市场即将接近供过于求。

      至少在亚洲市场来看，这个问题的答案似乎是前者。

      由于亚洲市场的需求持续增加，尤其是新的需求高涨，包括LNG在内的美国天然气市场看上去充满了乐观前景。

     “液化天然气供应过剩——这种事现在不是明显不存在嘛？”荷兰皇家壳牌首席执行官Ben Van Beurden上个月表示。

“亚洲溢价”

      按照经济学理论，快速增长的供应会在一定程度上影响价格，而美国天然气在这么多年的产量持续大增之后，价格却始终居高不下。这主要是由美国天然气与国际市场价格的巨大价差所驱动的。

      自2009年以来，由于供应大量涌向市场，美国的天然气价格因供应过剩而下跌，但像日本、韩国这样的资源紧缺国家一直源源不断地大量买入美国的天然气，亚洲大买家严重缺乏定价话语权，被迫长期支付较高的进口成本，从而使得国际市场出现了独特的“亚洲溢价”。

      目前，美国境内的天然气价格约为2.7美元每百万英热。而日本在今年1月购买的美国天然气均价高达11美元每百万英热。这已经比2013年和2014年的16美元至17美元左右便宜多了。